Ile du Pharaon

L’Île du Pharaon est un îlot situé au nord du golfe d’Aqaba, au large de la péninsule de Sinaï. C’est une île égyptienne que les touristes basés en Jordanie peuvent visiter, sans toutefois bénéficier de l’autorisation d’accéder à l’Egypte continental.

Présentation de l’Île du Pharaon
L’Île du Pharaon, également connue sous le nom de l’île de Graye, île de corail ou encore Ayla, est une petite île granitique de 300 m de long et de 100 m de large se trouvant à 250 m du rivage du Sinaï Oriental, et à 17 km de la ville d’Aqaba. Constituée de deux grands rochers et d’une hauteur de 20 mètres par rapport au niveau de la mer, elle est surmontée d’une forteresse médiévale bâtie par les croisés au XIe siècle. L’île est entourée d’eau turquoise et de récifs coralliens regorgeant de nombreux poissons. C’est un lieu à ne pas manquer lors de votre passage à Aqaba, en particulier si vous êtes adepte de la plongée ou du snorkeling.

Histoire
Les fouilles archéologiques révèlent que l’Île du Pharaon était habitée pendant la période ramesside. Sa forteresse a été construite par les croisées vers 1160, pour défendre l’oasis d’Ayla. Cette citadelle tombe entre les mains de Saladin en 1170, qui l’a ensuite fortifiée. L’île a été assaillie par Renaud de Châtillon en 1182. Toutefois, ce dernier n’a pas réussi à le conquérir en raison du nombre limité de ses navires. Elle a été de nouveau assiégée en 1184, mais sans succès. Le pèlerin Thietmar a passé sur l’Île du Pharaon en 1217 et a rapporté qu’elle a été peuplée par des musulmans, et abritait également des captifs chrétiens. Sa citadelle a été la résidence du gouverneur mamelouk de la ville d’Aqaba au XIVe siècle, qui y a vécu jusqu’en 1320. L’île est ensuite devenue déserte après son départ.

En raison de la supposé valeur culturelle de l’Île du Pharaon, une initiative concernant son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO a eu lieu en 1994. Depuis le 28 juillet 2003, elle figure sur sa liste indicative.

Aujourd’hui
Localisée près de la Jordanie et de l’Israël, l’Île du Pharaon est aujourd’hui devenue une attraction très appréciée des touristes d’Aqaba, d’Eilat et de Taba grâce à son emplacement. A propos de sa forteresse, celle-ci a subi une reconstruction excessive et cela l’a éloigné de son apparence médiévale.

Que voir et faire sur l’Île du Pharaon ?
La visite de l’Île du Pharaon commence par l’exploration de sa citadelle. Celle-ci est composée de plusieurs petites pièces, des tours circulaires pour les archers ainsi que des tours pour les pigeons utilisés pour acheminer des messages. Depuis le haut de la forteresse, vous aurez une vue spectaculaire sur les quatre pays de la région (l'Egypte, Israël, la Jordanie et l'Arabie Saoudite). Vous découvrirez également sur cette île des vestiges des fondations datant de l’époque hellénistique et byzantine, qui démontrent qu’elle a été très fréquentée au cours de cette période.

De nombreux sites de plongée entourent cet îlot, dont le récif Picasso occupe la première place. Celui-ci est constitué d’une montagne sous-marine, au pied de laquelle foisonnent de tables de corail. Ses eaux renferment également une grande variété de magnifiques poissons colorés, pour ne citer que le baliste-Picasso.

En faisant de la plongée près du port de l’île, vous trouverez également des vestiges d’une construction sur la mer, plus précisément des piliers en pierre. Ceux qui ne savent pas plonger ne sont pas exclus de l’attrait marin de l’îlot, car ils pourront profiter de ses plages aux eaux transparentes et de sa petite baie sereine, qui est protégée par un brise-lames.

Infos pratiques

Quand visiter ?
La température maximale de la région où se trouve l’Île du Pharaon est de 39 °C, avec une moyenne annuelle de 30 °C. Bien que le climat soit propice aux visites toute l’année, la meilleure période pour s’y rendre est de février à mai, ou pendant les mois d’octobre et novembre. Toutefois, ceux qui souhaitent particulièrement se baigner devraient aller sur l’île de juin à octobre, car la température de la mer est agréable pendant ces temps.

Comment y accéder ?
Pour rejoindre l’île, vous devez vous inscrire à une excursion organisée. Le voyage se fait en bateau depuis Aqaba et prend environ 50 minutes. Le repas du midi est pris en charge par l’organisateur.