À l'est de la mer Morte, la vallée du Mujib entaille le plateau jordanien sur près de 70 km, formant la gorge la plus profonde du pays. Classée réserve de biosphère par l'UNESCO en 2011, elle abrite à la fois un patrimoine biblique, une géologie spectaculaire et un terrain de randonnée aquatique unique en Jordanie. Voici ce qu'il faut savoir avant de s'y rendre.

Pourquoi visiter la vallée du Mujib

La réserve présente un paradoxe géographique : il s'agit de la zone protégée la plus basse au monde, ses rivières s'achevant à plus de 400 m sous le niveau de la mer. Cette dépression crée un microclimat où une faune et une flore atypiques se sont adaptées à un environnement aride, traversé de cours d'eau permanents.

Le site se distingue de la plupart des canyons jordaniens par la présence d'eau toute l'année. Les sentiers humides imposent de progresser parfois en nageant ou en escaladant des cascades, ce qui en fait une expérience plus proche du canyoning que de la randonnée sèche typique du Wadi Rum ou de Petra.

Histoire et patrimoine biblique

La vallée est mentionnée dans l'Ancien Testament sous le nom de rivière Arnon. Elle marquait une frontière disputée entre les Moabites et les descendants d'Israël. Le Deutéronome rapporte : « Et ce pays que nous possédions alors depuis Aroer, qui est près du fleuve Arnon, et la moitié des montagnes de Galaad et ses villes, je l'ai donné aux Rubénites et aux Gadites ».

Le souverain moabite Mesha, connu par la stèle qui porte son nom, fit bâtir une route le long de l'Arnon et prit possession d'Ataroth après avoir vaincu les tribus de Gad et de Ruben. Des vestiges de ponts, de forts et d'habitations sont encore visibles de part et d'autre de la rivière, témoins des civilisations qui ont occupé la région.

Géologiquement, la vallée s'est formée par l'action conjuguée de l'érosion fluviale et de la baisse progressive du niveau du grand lac Lisan, ancêtre de l'actuelle mer Morte. La rivière a creusé une fissure dans les blocs de grès, déposant des sédiments qui rendent aujourd'hui la vie possible dans ce désert accidenté.

Que voir et que faire

Les sentiers de randonnée

L'accès aux itinéraires se fait depuis le centre des visiteurs, situé sur la route de la mer Morte. Trois sentiers structurent la visite :

• Siq Trail : le parcours le plus populaire, accessible sans équipement spécifique. Il remonte le canyon humide jusqu'à une grotte de grès et une chute d'eau, dans des passages où l'on progresse pieds dans l'eau.
• Ibex Trail : environ 4 heures de marche, plus exigeant, qui s'achève sur les rives de la mer Morte. Réservé aux marcheurs en bonne condition physique.
• Malaqi Trail : itinéraire combinant descente depuis les hauteurs et passage en eau, qui aboutit à une cascade d'une vingtaine de mètres.

La visite se fait obligatoirement en compagnie d'un guide agréé par la réserve. Aucune exploration libre n'est autorisée, pour des raisons de sécurité liées aux crues soudaines et à la difficulté technique des passages.

Faune et flore

La réserve abrite plusieurs mammifères discrets, parmi lesquels le caracal, le chat sauvage, la hyène rayée et le loup syrien. Les bouquetins de Nubie, plus visibles, fréquentent les pentes rocheuses. Côté avifaune, la vallée se trouve sur un couloir de migration entre la vallée du Rift et l'Europe, ce qui permet d'observer des rapaces comme le vautour percnoptère et le faucon.

La flore comprend des orchidées, des acacias, des tamarix, des nériums et des phoenix, qui se concentrent autour des points d'eau permanents.

Informations pratiques

L'entrée à la réserve est payante, avec un tarif distinct selon le sentier choisi. Les permis de randonnée s'ajoutent au droit d'accès et la réservation est requise, en particulier en haute saison. Les tarifs étant régulièrement réajustés, mieux vaut consulter la Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN), gestionnaire du site, avant le départ.

Prévoyez des chaussures fermées adaptées à l'eau, un sac étanche pour vos affaires et de quoi vous changer au retour. Les téléphones et appareils photo doivent être protégés.

Quand y aller

La haute saison s'étend d'avril à octobre, période durant laquelle les sentiers humides sont ouverts. Le Siq Trail, principal itinéraire, accueille les visiteurs en matinée et début d'après-midi uniquement, avec une dernière entrée en milieu de journée. Partir tôt permet d'éviter l'affluence et la chaleur. En hiver, les sentiers aquatiques sont fermés en raison du risque de crue.

Comment s'y rendre

Le centre des visiteurs se trouve sur la route panoramique de la mer Morte. Comptez environ 1h20 de route depuis Amman et près de 3 heures depuis Aqaba. La location de voiture reste la solution la plus souple. Sinon, il est possible de rejoindre la mer Morte en bus public puis de finir le trajet en taxi.

À voir dans les environs

La vallée du Mujib s'intègre facilement dans un itinéraire le long de la mer Morte :

• Les plages aménagées de la mer Morte, à quelques minutes en voiture.
• Les stations thermales de Ma'In, alimentées par des sources chaudes.
• La forteresse de Machéronte, où aurait été décapité Jean-Baptiste selon la tradition.
• Plus au sud, le château d'Al-Karak, fief croisé qui domine la vallée.
• En remontant vers Petra, le célèbre Sîq, défilé d'accès à la cité nabatéenne.

Questions fréquentes

Intégrer la vallée du Mujib à votre voyage

Située à mi-chemin entre Amman et Petra, la réserve s'inscrit naturellement dans un circuit qui combine mer Morte, sites bibliques et désert. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Jordanie.