Route des Rois (King's Highway)
La Route des Rois traverse les hauts plateaux jordaniens de Madaba à Pétra, reliant châteaux croisés, sites byzantins et paysages de canyon sur l'un des plus anciens axes du Proche-Orient.
La Route des Rois est l'un des plus anciens axes de circulation du Proche-Orient. Elle relie Madaba au sud jusqu'aux abords de Pétra et Aqaba, en traversant les hauts plateaux du Moab et de l'Édom. Caravanes, armées et pèlerins l'ont empruntée depuis l'Antiquité. Aujourd'hui, c'est un itinéraire routier (principalement la route 35) qui donne accès à des sites archéologiques, des paysages de canyon et des villes historiques que la voie rapide du Désert ne montre pas.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : voiture de location fortement recommandée ; les transports en commun couvrent certaines étapes mais pas toutes.
- Durée conseillée : 2 à 3 jours pour parcourir l'axe principal avec les arrêts clés.
- Point de départ habituel : Madaba (à environ 30 km au sud d'Amman).
- Point d'arrivée habituel : Pétra ou Aqaba selon l'itinéraire choisi.
- Route : sinueuse et parfois étroite dans les sections de canyon ; prévoir du temps supplémentaire.
Ce qu'on y voit
L'itinéraire traverse des paysages très variés : plateaux agricoles, gorges profondes du Wadi Mujib, collines boisées autour de Dana, et désert de grès vers le sud. Les arrêts principaux incluent des sites byzantins, croisés et nabatéens. La route offre aussi des vues sur la vallée du Jourdain et, par temps clair, sur la mer Morte.
Histoire et contexte
Mentionnée dans la Bible (Nombres 20-21), la Route des Rois existait déjà à l'âge du Bronze. Elle a servi de voie commerciale pour les caravanes d'encens et d'épices reliant l'Arabie à la Méditerranée. Les Romains l'ont en partie intégrée à leur réseau sous le nom de Via Nova Traiana. Les croisés y ont bâti plusieurs châteaux pour contrôler le passage.
Les temps forts de la visite
Madaba et sa carte en mosaïque
La ville ouvre l'itinéraire avec sa célèbre carte byzantine du VIe siècle, réalisée en mosaïque dans l'église Saint-Georges. Elle représente la Terre Sainte et constitue l'un des documents cartographiques les plus anciens de la région.
Mont Nébo
À quelques kilomètres de Madaba, ce sommet est le lieu où, selon la tradition biblique, Moïse aurait contemplé la Terre Promise. Le panorama sur la vallée du Jourdain et la mer Morte est remarquable. Une basilique byzantine restaurée abrite des mosaïques de sol bien conservées.
Wadi Mujib
Le canyon du Wadi Mujib coupe la route de façon spectaculaire. La descente vers le pont et la remontée offrent des vues vertigineuses. La réserve naturelle adjacente propose des randonnées en canyon (accès séparé, côté mer Morte).
Karak et son château croisé
La forteresse de Karak domine la ville du même nom depuis le XIIe siècle. Construite par les croisés, elle a ensuite été tenue par Saladin puis les Mamelouks. Les galeries souterraines et les remparts sont bien préservés.
Réserve de Dana
Plus au sud, Dana est un village ottoman perché au bord d'un wadi. La réserve naturelle qui l'entoure est la plus grande de Jordanie et abrite une faune et une flore diversifiées. C'est une étape appréciée des randonneurs.
Shobak
Avant d'atteindre Pétra, le château de Shobak (Montréal des croisés) se dresse sur une colline isolée. Moins fréquenté que Karak, il offre une atmosphère plus sauvage et des vues dégagées sur les collines environnantes.
Conseils pour les photos
La lumière du matin est idéale pour photographier les gorges du Wadi Mujib depuis la route. Le château de Karak se prête bien aux photos en fin d'après-midi, quand la lumière rasante accentue les reliefs des pierres. Au Mont Nébo, le panorama est plus net en hiver ou au printemps, avant les brumes de chaleur estivales.
Situation et accès
La Route des Rois correspond principalement à la route nationale 35, qui longe les hauts plateaux à l'est de la vallée du Jourdain. Elle est accessible depuis Amman par la route de Madaba. La voiture reste le moyen le plus pratique : certains tronçons entre les sites ne sont pas desservis par les bus locaux. Des agences à Amman proposent des circuits guidés sur cet axe.
Aux alentours
- Madaba — ville de mosaïques byzantines, point de départ naturel de l'itinéraire.
- Mont Nébo — site biblique avec panorama sur la vallée du Jourdain.
- Château de Karak — forteresse croisée dominant la ville de Karak.
- Réserve de Dana — plus grande réserve naturelle de Jordanie, idéale pour la randonnée.
- Château de Shobak — forteresse croisée isolée, moins visitée que Karak.
- Pétra — cité nabatéenne, terminus sud de l'itinéraire.
Questions fréquentes
Deux à trois jours permettent de visiter les principaux arrêts sans se précipiter. En une seule journée, il est possible de relier Madaba à Karak, mais les sites sont alors survolés.
La voiture de location est fortement recommandée. Des minibus locaux relient certaines villes (Madaba, Karak, Tafilah), mais les connexions entre sites isolés comme Dana ou Shobak sont difficiles sans véhicule personnel.
Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) offrent des températures agréables. L'été peut être très chaud sur les plateaux ; l'hiver est froid et parfois neigeux à Karak et Dana.
Le Jordan Pass couvre l'entrée de plusieurs sites sur cet axe, dont Pétra et certains châteaux. Vérifiez la liste officielle des sites inclus avant votre départ, car elle peut évoluer.
Oui. Un itinéraire classique consiste à descendre par la Route des Rois (plus lente, plus riche en sites) et à remonter par la route du Désert (rapide, via le Wadi Rum), ou inversement.
Madaba, Karak et Dana disposent d'hôtels et de guesthouses. Dana est particulièrement connue pour ses lodges de randonnée. Les options sont plus limitées entre ces étapes.
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