Al Khazneh, surnommée « le Trésor », est la façade taillée la plus connue de Petra. Sculptée dans le grès rose à la sortie du Siq, elle accueille les visiteurs au terme d'un long passage entre les parois du canyon et concentre à elle seule l'art funéraire nabatéen.

Pourquoi visiter Al Khazneh

Al Khazneh marque l'entrée scénographique de Petra. La façade apparaît brutalement après 1,5 km de marche dans le Siq, un canyon rocheux dont les parois finissent par se resserrer jusqu'à laisser entrevoir, par une fente verticale, les colonnes corinthiennes du monument.

Le tombeau illustre le mariage entre l'art nabatéen et l'art grec d'Alexandrie : architecture hellénistique, iconographie mêlant divinités égyptiennes, gréco-romaines et nabatéennes, travail du stuc sur fond rose. C'est aussi le site rendu mondialement célèbre par Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989), qui en a fait le décor de sa scène finale.

Histoire du Trésor

Petra accueillit d'abord une colonie édomite avant de tomber aux mains des Nabatéens vers l'an 100 av. J.-C. La ville connut alors un renouveau urbain prodigieux, et ses notables firent tailler dans la roche des tombeaux aux façades élaborées. Al Khazneh en est le plus achevé.

Les hypothèses sur sa fonction divergent. Les figures de Castor et Pollux à l'entrée — frères jumeaux vénérés en demi-dieux et représentés en statues équestres — orientent vers un mausolée royal. Le monument est généralement attribué au roi nabatéen Aretas IV ou à son épouse. Une utilisation cultuelle après la chute du royaume nabatéen est également admise.

Affaiblie par les tremblements de terre et le déplacement des routes commerciales, Petra tomba peu à peu dans l'oubli au Moyen Âge. Le site fut redécouvert en 1812 par l'explorateur suisse Jean Louis Burckhardt. Ayant entendu parler de ruines antiques enfouies dans le Wadi Mousa, près de la tombe d'Aaron, il se rendit sur place déguisé en pèlerin et engagea un guide local pour s'y faire conduire.

Burckhardt confia ensuite dans ses mémoires : « Un mausolée excavé s'offrit à notre regard, dont la situation et la beauté ont été habilement étudiées pour faire une impression extraordinaire sur le voyageur, après avoir passé pendant une demi-heure à travers un passage sombre et presque sous-terrain. Les indigènes appellent le monument Kaszr Faraoun ou château du Pharaon et prétendent que c'était le palais d'un prince. Moi, je dirais plutôt que c'était le sépulcre d'un prince. »

Le nom Al Khazneh — « Trésor » en arabe — vient d'une légende répandue chez les Bédouins : ils croyaient qu'un butin du pharaon d'Égypte se cachait dans l'urne sculptée au sommet de la façade.

Ce qu'il faut observer sur la façade

La façade est taillée directement dans la paroi de grès, sur près de 40 mètres de hauteur et environ 25 mètres de large. Elle s'organise sur deux niveaux :

• Niveau inférieur : six colonnes corinthiennes soutenant des chapiteaux et des frises décoratives, surmontées d'un fronton triangulaire au-dessus de la porte d'entrée.
• Niveau supérieur : un édifice circulaire (la tholos) flanqué de deux pavillons, couronné par une grande urne funéraire.

Le programme iconographique rend hommage aux divinités égyptiennes, nabatéennes et gréco-romaines :

• au centre du niveau supérieur, une statue d'Isis ;
• de part et d'autre de la porte, les statues équestres de Castor et Pollux ;
• des Amazones dansantes, hache levée en signe de combat ;
• dans la partie haute, des figures d'aigles emportant les âmes dans l'au-delà, parfois assimilées à des divinités nabatéennes mal identifiées.

En regardant de près l'urne supérieure, vous remarquerez des empreintes de balles. Elles témoignent des tirs des Bédouins qui espéraient en faire tomber le « trésor du pharaon ». Le mausolée étant sculpté dans le grès massif, leurs tentatives n'ont laissé que ces marques.

Les visiteurs ne sont pas autorisés à pénétrer dans l'enceinte du Trésor. L'intérieur se réduit à une chambre vide : les Nabatéens concentraient leur travail sur la façade, destinée à impressionner les visiteurs de marque.

Infos pratiques

L'accès à Al Khazneh est inclus dans le billet d'entrée du site archéologique de Petra. Les détenteurs du Jordan Pass bénéficient d'une entrée libre.

Le site est ouvert tous les jours, avec des horaires plus larges en saison estivale qu'en hiver. Comptez environ 30 à 45 minutes de marche depuis l'entrée du parc pour rejoindre la façade, en passant par le Sîq. Prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau et un chapeau : il n'y a aucune ombre sur le parcours.

Quand venir

La période la plus agréable s'étend de mars à mai et de septembre à novembre, lorsque les températures restent supportables. L'été est très chaud et l'hiver peut être frais, avec des pluies parfois soudaines dans les canyons.

Pour la lumière et les photos, privilégiez le milieu de matinée : le soleil pénètre alors dans le Siq et illumine directement la façade rose-orangé du Trésor, généralement entre 9h et 11h selon la saison. Arriver tôt permet aussi d'éviter la foule de visiteurs et les caravanes de chameaux qui investissent la place en milieu de journée.

Comment s'y rendre

Petra se trouve à environ 3 heures de route d'Amman par la route du Désert (Desert Highway), itinéraire le plus rapide, ou 4 à 5 heures par l'Ancienne Route des Rois (King's Highway), nettement plus panoramique. Depuis Amman, il est possible de rejoindre Wadi Mousa, le village qui dessert le site, en voiture de location, en bus longue distance JETT, en minibus public ou en taxi privé.

Une fois sur place, l'accès à Al Khazneh se fait à pied depuis le centre des visiteurs, en traversant le Siq. Des chevaux, ânes et calèches sont proposés sur le parcours.

À voir autour

Al Khazneh n'est que la première étape d'une visite de Petra qui peut occuper une à plusieurs journées. À proximité immédiate, on trouve les Tombeaux royaux, le théâtre nabatéen taillé dans la roche, la Rue à colonnades et, au prix d'une montée d'environ 800 marches, le Monastère (Ad-Deir).

Plus largement en Jordanie, plusieurs sites complètent un itinéraire historique :

• Le Château d'Al-Karak, forteresse croisée sur la Route des Rois.
• La Forteresse d'Ajlun, citadelle ayyoubide du XIIᵉ siècle.
• La Forteresse de Macheronte, surplombant la mer Morte.
• L'Église Saint-Georges de Madaba et sa célèbre carte mosaïque.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Al Khazneh constitue le point d'orgue d'une visite de Petra et un passage quasi obligé d'un itinéraire en Jordanie. Pour intégrer le site dans un circuit complet — Amman, mer Morte, Wadi Rum, Aqaba — consultez nos voyages en Jordanie.