Étendue sur les flancs de la vallée du Rift jusqu'aux plaines désertiques de Wadi Araba, la réserve naturelle de Dana est la plus vaste réserve naturelle de Jordanie et l'un des sites majeurs de biodiversité du Moyen-Orient. Canyons, oueds, falaises calcaires et montagnes de grès composent un territoire que la Société royale pour la conservation de la nature (RSCN) gère depuis 1989, et que l'UNESCO a classé réserve de biosphère en 1993.

Pourquoi visiter la réserve de Dana

Dana réunit dans un même périmètre quatre zones bioclimatiques, ce qui en fait un terrain rare en Jordanie pour la randonnée et l'observation animalière. La réserve abrite 215 espèces d'oiseaux, 38 espèces de mammifères et trois plantes endémiques. C'est aussi un projet d'écotourisme abouti : les revenus de la réserve financent la conservation et soutiennent l'économie locale, notamment celle des familles bédouines installées dans le village de Dana et ses alentours.

Pour les voyageurs, l'intérêt est double : marcher dans des paysages qui changent radicalement entre les hauteurs (1 500 m, fraîches et boisées) et les fonds désertiques de Feynan, et croiser une faune que l'on observe rarement ailleurs dans le pays.

Histoire et peuplement

Les fouilles archéologiques attestent une occupation humaine continue depuis 4 000 ans avant l'ère chrétienne. La région a successivement été contrôlée par les Édomites, les Égyptiens, les Perses, les Séleucides puis les Byzantins, qui ont exploité ses gisements de cuivre — on retrouve d'ailleurs des mines abandonnées à l'intérieur de la réserve.

Le village moderne de Dana a été fondé au XVIIe siècle. L'ethnie dominante y est celle des Al Atata (parfois transcrit Ata'ta). Au XIXe siècle, l'érosion des sols et l'aridification ont entraîné un dépeuplement progressif. Le village retrouve une activité avec la création de la réserve en 1989 : près de 70 maisons en pierre ont été rénovées et la zone obtient le statut de réserve de biosphère de l'UNESCO quatre ans plus tard, en 1993. La RSCN gère depuis l'ensemble du site, en associant conservation et développement local pour les habitants de la zone.

Que voir et que faire

Les sentiers de randonnée

La marche est l'activité principale. Plusieurs itinéraires balisés traversent la réserve, certains en autonomie, d'autres avec guide obligatoire (notamment ceux qui descendent vers Feynan).

• Cave Trail : un parcours qui mène à des grottes calcaires où des moines s'isolaient autrefois.
• Campsite Trail : sentier au départ du camping Rummana, réputé pour ses points de vue sur les montagnes de Dana et l'observation ornithologique.
• Wadi Dana : la grande descente du village de Dana jusqu'à l'écolodge Feynan, sur environ 14 km, qui traverse les quatre zones bioclimatiques.

Faune et flore

Côté mammifères, on trouve la hyène rayée, le chat des sables, le lynx du désert (caracal) et la gazelle de montagne. Le bouquetin de Nubie et le serin syriaque, deux espèces menacées, sont parmi les emblèmes de la réserve. La végétation associe cyprès méditerranéens, chênes et genévriers rouges sur les hauteurs, plantes désertiques et acacias plus bas.

Rencontres avec les communautés locales

Le séjour à Dana est aussi l'occasion d'échanger avec les familles bédouines installées dans la réserve : visites de fermes maraîchères, partage d'un repas, explications sur l'élevage et la cueillette. Ces activités sont organisées par la RSCN ou par les hébergements locaux.

Infos pratiques

Accès et entrée : la réserve est payante, avec un tarif d'entrée modéré (différencié résidents/non-résidents). Les billets s'achètent au visitor center de Dana ou directement à l'entrée des sentiers.

Sentiers guidés : la majorité des itinéraires longs requièrent un guide, à réserver en amont via la RSCN ou votre hébergement. Comptez une demi-journée à une journée pour les parcours principaux.

Hébergements : trois options principales sont gérées par la RSCN ou les communautés locales.

• Écolodge Feynan, dans le bas de la réserve, accessible en 4x4 navette — éclairage aux bougies, énergie solaire.
• Camping Rummana, en altitude, ouvert en saison.
• Maisons d'hôte bédouines dans le village de Dana, plus simples et économiques.

Quand partir

Le printemps (mars-mai) est la meilleure période : températures douces, floraison des collines, oiseaux migrateurs. L'automne (septembre-novembre) offre également de bonnes conditions, avec une lumière favorable à l'observation. L'été est très chaud dans les parties basses de la réserve. En hiver, plusieurs sentiers sont fermés en raison du froid et des risques de crues dans les wadis.

Comment s'y rendre

La réserve se situe sur la Route des Rois, au centre-sud de la Jordanie :

• Depuis Amman : environ 2 heures de route vers le sud.
• Depuis Petra : 54 km au sud, soit moins d'une heure.
• Depuis Kerak : 88 km au nord.

Le moyen le plus simple reste la voiture de location ou un transfert privé. Les bus publics desservent Qadisiyah, à quelques kilomètres du village de Dana.

Aux alentours

Plusieurs sites majeurs s'enchaînent naturellement avec une visite de Dana :

• Le Krak de Montréal à Shobak, forteresse croisée perchée à mi-chemin entre Dana et Petra.
• Al Khazneh, la façade emblématique de Petra, à une heure de route.
• Le Sîq, le défilé d'accès à Petra.
• La forteresse d'Ajlun, plus au nord, pour prolonger une boucle historique.

Questions fréquentes

Pour intégrer la réserve de Dana dans un itinéraire complet en Jordanie, consultez nos voyages en Jordanie.